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ある資産やプロジェクトの金銭的価値を、それらが将来生み出すキャッシュ・フローの現在価値として求める方法。収益還元法とも訳される。

「今日の100円は明日の100円よりも価値がある」という言葉で表現されるように、貨幣の価値は時間の経過とともに変化する。その理由は、インフレーション、時間、リスク（明日の100円が本当に手に入るかわからない）などさまざまである。

この特性を図式化すると下記の様になる。
この定量化手法は資産やプロジェクトのみならず、企業の一部や全体をも対象とする為、企業買収や合併（M&A）といった局面でも活用される。ただし、適用する割引率、キャッシュ・フローの予測期間、残存価値など、さまざまな前提条件を仮定する必要がある為、複数のシナリオをシミュレーションすることが望ましい。

なお、企業価値を算出する他の手法としてはマルチプル法などがある。